「持続可能な開発目標」（SDGs）とは、2015年9月の国連サミットで決められた、2030年までによりよい世界をめざすための国際目標です。「持続可能」とは、環境などが健全な状態に維持されることであり、そのためによりよい社会発展や開発のあり方が模索されているのです。

水島は過去のさまざまな時代の開発を経験してきた場所です。水島には、「経済」「社会」「環境」の関係について深く考えさせられる素材が豊富に揃っています。「持続可能な開発」を実現するためには、これらの要素をバランスよく考慮し、総合的な視点から取り組むことが不可欠です。

近代の開発には、良い面と悪い面の両方が存在します。例えば、明治末～大正期の高梁川の河川改修は、水害を軽減する目的で行われましたが、他方で、2018年の西日本豪雨における真備の水害の遠因をつくったともいわれます。廃川となった旧東高梁川には水島の街が築かれ、地先には軍需工場がつくられました。空襲を避けるために建設された亀島山地下工場は、岡山県最大級の戦争遺跡となっています。軍需工場は空襲を受けましたが、戦後の水島臨海工業地帯の基盤にもなりました。工場建設は地域経済の成長をもたらしましたが、他方で公害問題を引き起こしました。その対策として、環境監視センターも設置されています。こうした地域開発の両面を見ることで、物事を多角的に考える視点を養うことができます。